– Есть! – Кантана была готова разрыдаться от счастья. – Хотя бы раз удача улыбнулась!

Портал расползался, согревая пространство фиолетовым свечением. Острый запах мышиного помёта разбавил свежий дух озона. Так пахнет в глубине соснового леса после проливного дождя в разгаре третьего сезона. Не к месту вспомнились летние дни, проведённые с Тилен в чащах, самые высокие деревья и самые отчаянные эксперименты с магией, от которых потом болела голова и шла носом кровь.

Окно расплылось на всю площадку, отчётливо прорисовав поле под хмурым небом, за которым колыхалась на ветру сетка ограждения. Кантане казалось, что она даже слышит, как тонкие витки проволоки перетираются об опоры. Но правда была куда более неприятной: скрипела дверь библиотеки. И кому, как ни Кантане было знать, что на ветхую преграду то и дело наваливались стражники в две огромных туши. Они ведь могут и выбить дверь, если постараются получше!

– Шагай, – Кантана с готовностью отошла в сторону, освобождая путь.

– Вместе, – Нери протянул руку.

Сомкнув ладони, они синхронно приблизились к дрожащему фиолетовому омуту. Переливающаяся глубина манила и зазывала ступить в неё, пройтись по мёрзлому полю, покрытому корочкой льда. Картинка затягивала, притупляя чувства и ощущения. Биение энергетических волн, раскачивающих портал, порождало транс. Мощное забвение, в котором можно потерять не только кусочек памяти, но и себя. Небытие, которому хотелось отдаться.

Два синхронных шага были беззвучны. Метр вперёд – и тревогу сменил экстаз. Невыносимая белизна поглотила два тела, разбирая на составляющие…

А потом пришёл холод.

Старая рама заскрипела на ветру и ударилась о стену, отплёвываясь осколками стекла. Острые кусочки зазвенели о половицы. Ветер ворвался в комнату, как разбойник. Портьеры поднялись в воздух.

– Пойдём сюда, – Азаэль смело вскочил на подоконник: так, словно для него это давно вошло в привычку.

– Что?! – произнесла Миа с сомнением. – Через окно?! Но…

– Что я, уговаривать тебя должен?! – выкрикнул Азаэль. – Не хочешь – не надо. Я не сюсюкаться с тобой пришёл. Я предлагаю тебе свободу – бери её.

Миа присела на подоконник и с сомнением посмотрела вниз. Фундамент особняка тонул в вязкой мгле. Казалось, что можно нырнуть в неё, как в море, и остаться невредимой. Но как опасна была эта невинная иллюзия!

– Повернись, – отрезал нефилим.

– Я что, пойду первая?! – возмутилась Миа, послушно перекидывая ноги наружу.

В лицо ударила непогода. Порыв ветра едва не опрокинул назад. Радовать могло только одно: если ураган плюёт дождём в лицо, он станет не преградой, а страхующей силой, пригвождающей к стене особняка.

– Да, – нащупав на внешней стороне стены канат, скрученный из сухих побегов плюща, Азаэль протянул его Мии. Раны на его плечах перестали кровоточить и почти затянулись. – Я буду страховать тебя сверху. Конструкция непрочная, но твой вес выдержать должна. Я не утверждаю, что получится, но…

– А если не выдержит?

– Давай без «если», – отрезал Азаэль, – пожалуйста. Я просто предупредить хотел из лучших побуждений.

Миа обхватила ладонями канат и подёргала его, проверяя на прочность. Сухие стебельки кололи пальцы, листья съёживались под натиском, осыпаясь.

– Под окном – карниз, – подсказал Азаэль. – Можешь встать на него.

– Без тебя знаю, башка твоя пластиковая, – буркнула Миа, опасливо двигаясь к краю подоконника.

Спрыгнуть оказалось проще, чем думалось. Только вот стена оказалась гладкой и скользкой. Нога соскользнула с карниза, и Миа повисла в воздухе, судорожно хватаясь за импровизированный канат. Лямки рюкзака оттянули плечи, послав болезненную судорогу к кончикам пальцев. За пару секунд в невесомости Миа успела вспомнить все дни своей короткой жизни и проклясть всех недоброжелателей. К счастью, налетел ветер, бросив её на стену прежде, чем пальцы ослабли. Миа упёрлась носками в щербатые камешки кладки и, переведя дыхание, начала осторожно прокладывать путь вниз.

– Ты в порядке? – раздалось сверху.

– К твоему несчастью.

Дождь лупил в спину. Канат из плюща опасно прогибался. Каждая секунда была на счету: конструкция в любой момент могла отправить если не на тот свет, то на койку – точно.

– Держись крепче! – прокричал Азаэль сквозь пелену капель.

– Да замолчи уже!

Внизу было так темно, что встреча с землёй стала полной неожиданностью. Когда ноги коснулись каменной кладки тротуара, Миа с облегчением отпустила канат. Дождевая вода чавкнула под подошвами. На лицо упали несколько вымокших листьев плюща.

– Я спустилась! – прокричала она вверх.

Гром ответил ей мощным раскатом.

В следующее мгновение что-то большое и тёмное пронеслось прямо перед Мией, едва не сбив с ног. Слякоть плюхнула сильнее. Брызги взметнулись во влажный воздух, осев на коже. Молния очертила знакомый силуэт.

– Азаэль? – произнесла Миа недоумевающе.

Нефилим стоял перед ней, как ни в чём не бывало. Лицо его озаряла широченная улыбка.

– Ты что? Прыгнул?! – изумилась Миа.

– Нет, телепортировался, – огрызнулся Азаэль, пряча улыбку. – Конечно, прыгнул! Что такого-то?!

– Почему же канатом не воспользовался?

– Я точно тяжеловат для него, – Азаэль пожал плечами. – А ещё я люблю ощущение полёта. Дай побаловаться-то.

– Так ведь и ноги переломать можно, – отметила Миа.

– Даже если я и повредил что-нибудь, я этого не чувствую. Что в данной ситуации не может не радовать. Но не время думать о ерунде. Пора выдвигаться.

– По такой тьме-то? – Миа недовольно фыркнула.

– А куда деваться? Предлагай свои варианты, а я оценю их. Или ты темноты боишься?

– Боюсь, – призналась Миа, нехотя. – Мне что, и через забор лезть придётся?

– Ну, зачем же, – Азаэль ухватил её руку в темноте. Вырываться, впрочем, не было ни малейшего желания. – У меня есть ключи от калитки. Путь будет дольше, но безопаснее.

– А госпожа Бессамори? – Миа пожала плечами. – Не увидит?

– Она ушла искать Кантану, – пояснил Азаэль. – Впрочем, ты знаешь, что Кантана сейчас делает, и что Анацеа вряд ли её найдёт. А вот я знаю, где они. Туда-то мы и отправимся.

Азаэль потащил Мию по темноте вдоль стены. Путь в лабиринте каменистой кладки и колючего кустарника казался бесконечным. Лишь редкие молнии освещали путь.

– Как ты вынюхиваешь всё только?! – процедила Миа, вороша ногами грязь. – Ты, похоже, знаешь об этой семейке больше, чем все Бессамори вместе взятые!

– Может быть, – загадочно проговорил Азаэль. – Всё может быть, Миа.